Dentro em pouco, eram conhecidas na cidade paraibana as
manifestações do gênio do pequeno Américo, que todos admiravam com verdadeiro
espanto.
"Em fins de 1852, chegou a Areia, em missão
exploradora, o naturalista francês Louis Jacques Brunet, homem de grande
ilustração e amigo de Leverrier, de Lamartine, de Dumas pai e outras celebridades
da ciência e das letras. Ouvindo falar tanto e com tamanha admiração do pequeno
Pedro Américo, quis conhecê-lo pessoalmente e foi procurá-lo à casa paterna.
"Tinha o precoce desenhador menos de dez anos; sua
timidez habitual cedeu prestes o lugar à confiança que lhe inspiraram as
maneiras insinuantes e as palavras bondosas do sábio explorador, assim como ao
interesse que, no seu juvenil espírito, despertou uma pequena coleção de
gravuras - cópias de quadros célebres -, que lhe mostrara o estrangeiro, e que
ele pôs-se a contemplar cheio de pasmo.
"Depois de examinar atentamente diversas paisagens e
retratos feitos pelo pequeno, quis o Sr. Brunet certificar-se da verdadeira
habilidade deste, para o que, fê-lo desenhar, do natural, um chapéu, uma espingarda
e diversos outros objetos, que Pedro Américo reproduziu fielmente. Então,
manifestou o naturalista o desenho de levá-lo em sua companhia como auxiliar,
cujo concurso ser-lhe-ia precioso para os estudos que ia empreender.
"Como era natural, sentiu-se o Sr. Daniel Eduardo
lisonjeado, mas de certo não acreditaria na sinceridade daquela proposta se,
poucos dias depois, não fosse consultado pelo presidente da Província, Dr. Sá e
Albuquerque, a respeito do seu consentimento na nomeação de Pedro Américo para
desenhador da comissão exploradora, da qual era chefe aquele distinto
naturalista.
"Quando Pedro Américo soube da notícia e do
consentimento paterno, - diz Luís Guimarães Júnior - sentiu-se crescer cinco
palmos, de súbito. - Explorar
a província!, exclamava
ele consigo, sem poder dormir uma hora, na véspera da partida. Ver árvores que nunca vi; grotas
escuras e cheias de rumores desconhecidos; pássaros novos, cantos, harmonias,
borboletas, mistérios da natureza luxuosa e esplêndida! - No desempenho dessa missão, que
durou vinte meses, atravessou, com o Sr. Brunet, que se tornara seu amigo e
apreciador, toda a província da Paraíba e parte das de Pernambuco, Ceará, Rio
Grande do Norte e Piauí.
"Em dezembro de
1854, chegava Pedro Américo à cidade do Rio de Janeiro, obtendo matrícula no
Colégio Pedro 2º, por intermédio do Visconde do Bom Retiro. No ano seguinte,
iniciou na Academia o seu curso de arte. Aí, o jovem paraibano chamou logo
sobre si a atenção geral, tanto pela extraordinária inteligência, quanto pela
assiduidade e grande aplicação...
"Na Academia, foram incrivelmente rápidos os seus
progressos; não se passou, talvez, um dia, sem que as mais robustas provas de
um talento superior deixassem de aumentar o grande conceito em que era tido por
mestres e condiscípulos, ou novos triunfos de enriquecer o seu cabedal de
glórias escolares.
Enquanto estudante, pintou vários retratos e quadros,
sobressaindo o Jesus da Cana
Verde, São Miguel, São Pedro ressuscitando a filha de
Tabira, etc.
Em fins de 1859, seguiu para a Europa, onde se demorou até
1864, tendo frequentado a Academia de Belas Artes de París, o Instituto de
Física de Ganot e a Universidade de Sorbonne, onde foi discípulo de Ingres.
Aluno de David, distinguiu-se pela pureza de seu desenho. Principais obras: La
Source, A Capela Sistina, O voto de Luís XIII, A apoteose de Homero, A
odalisca, O banho turco.] Léon
Coignet, Flandrin e Horace Vernet.
Depois de ter permanecido em Paris três anos e meio, visitou
muitas outras capitais europeias. Estando outra vez em Paris, aí encontrou
ordem para voltar ao Brasil, e a comunicação de ter concluído o tempo da pensão
que lhe dava o Imperador.
"Chegando em 1864 ao Rio de Janeiro, alistou-se logo
Pedro Américo no número dos que disputavam a cadeira de desenho, que lhe foi
concedida no meio de um concerto de louvores do corpo docente acadêmico, do
público, e de seus próprios contendores. A sua tela - Sócrates afastando Alcebíades dos
braços do vício - atesta
ainda a legitimidade desse triunfo.
"Cumpre registrar uma curiosa e rara ocorrência
motivada por esse concurso, diz
Luís Guimarães. O mais distinto dos pretendentes à disputada cadeira, o Sr.
Le Chevrel, vendo o quadro de Pedro Américo, declarou-se imediatamente vencido,
e disse aos juízes e examinadores que a escolha devia unicamente recair sobre o
autor da Carioca."
Nessa época, pintou, além de outros trabalhos, o Petrus ad Vincula, pertencente
à Igreja de São Pedro, no Rio de Janeiro, diversos retratos, e deu os últimos
toques na Carioca.
Em 1865, voltou para a Europa e, durante essa sua nova estada nos centros
europeus, pintou o - São
Marcos, a Visão de São
Paulo e a Cabeça de São Jerônimo, além de
outros quadros.
Defendeu teses em Bruxelas, o grau de doutor em Ciências
Naturais, depois de ter sido aprovado "com grande distinção, em exame
público que durou cinco horas. A solene cerimônia, que se realizou na presença
do Cônsul do Brasil, foi narrada pelo Diário
Oficial, o Independência
Belga, o Eco do Parlamento e outros jornais, em termos
honrosíssimos para o laureado paraibano, cujo primeiro pensamento, depois da
vitória, foi regressar ao Brasil, onde iria exercer o seu magistério na
Academia de Belas Artes.
Ainda a propósito da sua defesa de tese, transcrevemos, do
excelente trabalho do Dr. Cardoso de Oliveira, que tanto aqui nos tem servido,
o seguinte: "O Diário Oficial Belga de 16 de janeiro de 1868, assim
noticiou o fato, que assumiu as proporções de um grande acontecimento no mundo
científico de Bruxelas, em um honroso artigo que foi transcrito pelos outros
jornais do País:
De regresso ao Brasil, passou em Lisboa, em fins de 1869,
hospedou-se na casa de Porto-Alegre, então cônsul brasileiro naquela cidade,
realizando o seu consórcio com uma das filhas daquele cônsul. Em começo de
1870, chegou ao Rio, entregando-se ao exercício da sua cadeira.
O período de 1870 a 1873 foi o da sua maior fecundidade
artística. Pintou a Batalha do
Campo Grande, tela que figurou na Exposição Universal de Viena e pertence
ao Ministério da Guerra, no Brasil; Ataque
da Ilha do Carvalho, os retratos de D. Pedro 1º e D. Pedro 2º, por
encomenda do presidente do Senado, o retrato equestre do Duque de Caxias, a Ondina, e muitas outras telas.
A 19 de agosto de 1872, o então ministro do Império,
conselheiro João Alfredo, contratou com o artista a execução de um grande
quadro alusivo a qualquer dos grandes feitos de nossa história.
João Alfredo Correia De Oliveira, dito Conselheiro João, político brasileiro. Formado em
Direito (1858), foi deputado em sua cidade (1859) e presidente das províncias
do Pará e de São Paulo (1861). Deputado em quatro legislaturas, senador (1877),
ministro do Império (1871-1875 e 1877), presidente do Conselho e organizador do
gabinete de 1888, que aboliu a escravidão no Brasil. Na República, foi diretor
do Banco do Brasil.]
Pintou então, Pedro Américo, o esboço da Batalha do Avaí, cujo quadro
definitivo só pôde ser concluído em 1877, em Florença, Itália, onde foi
exposto. O artista, tendo saído do Brasil em 1873, só chegou àquela cidade em
1874, depois de ter permanecido meses em Lisboa.
Ao mesmo tempo em que trabalhava no seu grande quadro,
pintou o episódio do Passo da
Pátria. A Batalha do Avaí,
diz o seu biógrafo, é incontestavelmente uma obra prima do mestre brasileiro;
e, no conceito universal, uma das mais notáveis da arte moderna.
Contemplaram-na, já bastante adiantada, os mais ilustres
artistas e publicistas de quase todo o mundo, reunidos em Florença, em 1875, durante
as festas comemorativas do centenário de Michelangelo, e voltavam para os seus
respectivos países espalhando a fama de Pedro Américo, que eles também tinham
ouvido discursar em duas línguas estrangeiras, diante do Mausoléu e do Davi do
grande florentino.
Desde o Neva até o Prata, celebraram os prelos a excelência
do painel e os méritos de seu autor, em centenares de artigos, alguns dos quais
firmados por autorizados escritores, proclamaram o pintor da Batalha do Avaí: um mestre
inatingível, de incomparável talento, o mais dotado e importante pintor dos
nossos tempos e o chefe da atual escola idealista da Europa. -
O governo italiano ratificou este alto juízo, mandando
colocar na sala dos pintores célebres da "Galleria Nazzionale degli
Uffizzi" o retrato de Pedro Américo, exigindo que fosse feito por ele
próprio. Por uma feliz coincidência, tocou-lhe ficar colocado entre os de
Ingres e Flandrin, seus antigos mestres em Paris. O ministro da Instrução
Pública da Itália, que por muitas vezes solicitara a remessa desse retrato,
agradecendo-a por ofício, acrescentou que lhe era grato erigir-lhe aquele
primeiro monumento.
Voltando a Florença, continuou o grande artista a trabalhar
incessantemente, sendo numerosa a lista dos quadros que fez de 1878 a 1882. Eis
os mais importantes: A Batalha
de San-Martino, Menina espanhola de 1600, Os filhos de Eduardo 4º de
Inglaterra, D. Inês de Castro, Judite e a cabeça de Holofernes, D. Catarina de
Ataíde, D. João 4º Infante, A noite acompanhada dos gênios do amor e do estudo,
Joana D'Arc, Menina pintora, Jocabed levando ao Nilo seu filho Moisés, O voto
de Heloisa, Moema, etc. Para
a grande exposição de 1884, mandou muitos desses quadros. Em princípios de
1885, seguiu para a França e, depois de algum tempo, chegou ao Brasil, vindo de
assumir o exercício da sua cabeça de desenho.
Em fins desse mesmo ano, foi à cidade de São Paulo, com o
intento de pintar uma tela comemorativa da Proclamação
da Independência. A 14 de
janeiro de 1886 firmava o contrato com o Governo do Estado para executar o
trabalho dentro de três anos.
Voltou à Itália e, no curto espaço de um ano, levou ao fim a
execução do trabalho. Veio ao Brasil fazer a entrega do quadro, a que denominou
de Proclamação da Independência,
depois de tê-lo exposto em Florença, em 8 de abril de 1888. A 14 de julho desse
mesmo ano, foi a tela entregue ao Estado de São Paulo.
Em começo de 1889, voltou à Europa, onde continuou a pintar
vários trabalhos, entre os quais, Voltaire
abençoando o neto de Franklin, em nome de Deus e da Liberdade, quadro que o artista veio
pessoalmente, em 1890, oferecer ao governo de seu país.
Ainda em 1893, pintou A visão de Hamlet. De 1892 a 1895, produziu outros
trabalhos, dentre os quais citaremos o busto de muçulmano, intitulado Abd-ur Rohman e o Noviciado.
Em 1897, pintou o
quadro Honra e Pátria.
Pintou, depois, a grande tela alegórica Paz e
Concórdia, que foi
seu último trabalho. Este quadro orna o peristilo do palácio do Itamarati.
Foi, Pedro Américo, um pintor de batalhas, retratista,
pintor decorativo, histórica e pintor bíblico. Em que gênero mais soube
acentuar a sua individualidade artística? Onde mais conseguiu realçar o seu
gênio: nas grandes concepções das cenas bíblicas, na interpretação dos fatos
históricos, ou nas disposições dos grandes feitos bélicos? A resposta
verdadeira será que foi grande em todos os gêneros que buscou interpretar. Num,
porém, se firmaram as suas extraordinárias qualidades de artista. Foi o gênero
bíblico. E isso mesmo ele o sentira e o manifestara quando, em 1864, escrevendo
a Vítor Meireles, assim se exprimiu:
Minha natureza é outra. Não creio dobrar-me com facilidade
às exigências passageiras dos costumes de cada época, que também são uma das
fontes em que um talento como o seu pode achar pérolas. A minha paixão, só a
história sagrada a sacia.
Não foi apenas um pintor célebre. Foi também cultor de
filosofia, homem de ciência, orador, poeta e romancista. Em tudo, soube
manifestar a superioridade do seu talento privilegiado.
"Tipo genuinamente brasileiro, escreve o distinto dr. Cardoso de
Oliveira, de mediana estatura, franzino, moreno e pálido, olhos e cabelos
pretos, ar melancólico e sereno, rosto expressivo e caracterizado por largas
sobrancelhas, basto bigode e uma inseparável luneta, tal é, em largos traços, o
modesto aspecto físico de tão grande vulto."
Pedro Américo faleceu a 7 de outubro de 1905, na cidade de
Florença.
Tendo o governo do Estado da Paraíba pedido a entrega do
corpo do seu grande filho, foram os despojos mortais do artista transportados
para a terra natal, que lhe acaba de erigir um monumento.
Da sua vasta produção, pertencem à nossa Escola de Belas
Artes os seguintes quadros: Batalha de
Avaí, A Carioca, Joana D'Arc, Judite, D Catarina de Ataíde, D.
João 6º, Heloisa, A rabequista árabe, Virgem dolorosa, Jacober, David e Abisak,
Voltaire, Retrato do Conselheiro Lopes Neto e Sócrates afastando Alcebíades do
vício.
*****
Laudelino
Freire
(Brasil, 1873-1937). Filólogo, ensaísta e editor. Fundou e dirigiu a Revista da
Língua Portuguesa, em 1918. Foi o autor do Grande e
novíssimo dicionário da Língua Portuguesa. Página ilustrada com obras de Pedro
Américo (Brasil).
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